Após a eliminação com goleada na Copa do Brasil, o Athletico volta as atenções para o Campeonato Brasileiro e busca reação imediata no jogo contra o Santos, marcado para este domingo (9), às 18h30, na Vila Belmiro.
Para a partida no litoral paulista, o Rubro-Negro, que ostenta o melhor desempenho no Brasileirão após o período da Copa do Mundo, vai enfrentar um adversário que chega embalado pela classificação às quartas de final da Copa do Brasil. No entanto, o time paulista não poderá contar com seu principal jogador em campo.
Neymar recebeu o terceiro cartão amarelo por reclamação durante o empate em 2 a 2 contra a lanterna Chapecoense e terá de cumprir suspensão automática. Sem o camisa 10, o retrospecto do Santos despenca, registrando um aproveitamento de apenas 34,8% na temporada.
A equipe santista disputou 22 partidas no ano sem a presença de seu principal atleta, acumulando cinco vitórias, oito empates e nove derrotas. No Campeonato Brasileiro, o Alvinegro comandado por Cuca venceu apenas uma vez sem Neymar em campo. Anteriormente, sob o comando do técnico Juan Pablo Vojvoda, a equipe perdeu para o Athletico por 2 a 1, ocasião em que o camisa 10 sequer viajou para Curitiba para evitar atuar na grama sintética.
Por outro lado, quando conta com Neymar — seja como titular ou saindo do banco de reservas —, o Santos participou de 19 jogos, obtendo oito vitórias, seis empates e cinco derrotas, o que eleva o aproveitamento da equipe para 52,6%.
Quem será o substituto e as alternativas do Santos
O técnico Cuca deve manter o mistério sobre a escalação até momentos antes da partida, mas estuda escalar o meia argentino Rollheiser para ocupar a vaga de Neymar. Outra possibilidade forte é a utilização do atacante Caballero, que retornou de empréstimo após a Copa do Mundo e foi titular na vitória recente contra o Remo.
A formação utilizada no último confronto agradou bastante a comissão técnica. Na ocasião, Neymar chegou a Belém poucas horas antes da partida devido a compromissos particulares e iniciou no banco de reservas. Pelo rendimento exibido antes da entrada do camisa 10 no intervalo, a tendência é a manutenção de Caballero entre os titulares.
“Eu me sinto orgulhoso em fazer parte do grupo do Santos. Apesar das dificuldades que temos, nos damos as mãos e estamos passando de fase em competição internacional. Precisamos dar uma embalada no Brasileiro, mas temos que lembrar que somos uma das equipes que não tivemos reposição nenhuma”, destacou Cuca.
Ainda sem vencer no torneio nacional após o retorno da Copa do Mundo, o Santos ocupa atualmente a 15ª colocação do Campeonato Brasileiro, somando 22 pontos. O Alvinegro está empatado em pontuação com Internacional e Grêmio, conseguindo se manter fora da zona de rebaixamento apenas pelos critérios de desempate no número de gols marcados.
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