O UFC 331, realizado na noite de sábado (19) na Crypto Arena, em Los Angeles, nos Estados Unidos, ficou marcado por um saldo desfavorável para os atletas do país. Com uma forte presença verde e amarela — sete dos doze combates da noite contaram com brasileiros —, o evento terminou com apenas três vitórias e um gosto amargo na boca dos torcedores, principalmente devido aos reveses na luta principal e na co-principal.
No combate mais aguardado da noite, o campeão Alexandre Pantoja perdeu para Joshua Van por decisão unânime dos juízes, resultado que encerrou sua trajetória no topo da categoria. Logo antes, na luta co-principal válida pela divisão dos pesos-leves, Maurício Ruffy encarou Arman Tsarukyan em um duelo agendado para cinco rounds que definiria o próximo desafiante ao cinturão.
Apesar de ter defendido com sucesso nove das dez tentativas de queda do adversário e mantido um bom volume de golpes, Maurício Ruffy acabou surpreendido a poucos segundos do encerramento do primeiro assalto. O armênio Arman Tsarukyan encaixou uma cotovelada precisa após impor forte pressão na luta agarrada e no ground and pound, apagando o brasileiro e garantindo a oportunidade de disputar o título contra Justin Gaethje.
Abrindo as participações brasileiras no card principal, o veterano Patrício Pitbull conseguiu afastar a pressão e surpreendeu os analistas. Considerado azarão nas casas de apostas, o lutador paraense impôs seu estilo característico e encontrou uma sequência fulminante de socos nos instantes finais do primeiro round, superando o sul-coreano Dooho Choi por nocaute.
O desempenho no card preliminar
A expressiva “invasão” brasileira começou logo nas primeiras lutas da noite, com quatro atletas do país subindo consecutivamente ao octógono no card preliminar. Joanderson Brito, apelidado de Tubarão, foi o responsável por iniciar os trabalhos com ímpeto total diante de Giga Chikadze. O brasileiro não deu espaços para o georgiano se aclimatar e liquidou a fatura por nocaute em menos de dois minutos de combate.
A sequência positiva, no entanto, esbarrou em dois reveses consecutivos. Conhecida no cenário internacional como a versão brasileira de Ronda Rousey, Eduarda Moura iniciou o confronto contra Casey O’Neill de maneira promissora, conseguindo derrubar a adversária e ditando o ritmo no solo. Contudo, a australiana encontrou uma brecha para encaixar uma justa chave de braço, forçando a finalização ainda no primeiro round.
Na sequência, Brunno Hulk Ferreira mediu forças com Edmen Shahbazyan na categoria dos médios. O brasileiro buscou a vitória incansavelmente, mas encontrou dificuldades para definir o duelo pela via rápida diante da sólida defesa do oponente, acabando derrotado na decisão unânime dos juízes laterais.
Fechando a participação do país no card preliminar com chave de ouro, Ryan Gandra repetiu a rapidez de Joanderson Brito e garantiu um triunfo contundente por nocaute sobre Ozzy Diaz, também no decorrer do primeiro assalto, trazendo um momento de alívio para a torcida brasileira antes do início das principais disputas da noite em solo californiano.
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